Citroenin WRC-tiimi ei nauti enää ensi kaudella Abu Dhabin sponsorituesta, uutisoi ranskalainen L’Equipe perjantain lehdessään.
Citroenin ensi kauden ykköstähti Sebastien Ogier testasi torstaina C3 WRC -autoa Etelä-Portugalissa. Tarkkasilmäisimmät huomasivat, että Ogierin menopelistä oli teipattu piiloon Abu Dhabin mainokset.
Citroenin tallipäällikkö Pierre Budar vahvisti L’Equipelle, että Citroenin ja Abu Dhabin välinen yhteistyö päättyy ainakin toistaiseksi. Abu Dhabi toimi Citroenin pääsponsorina vuodesta 2013.
– Yhtiön edustajat ovat päättäneet pitää taukoa arvioidakseen sitoumuksiaan, Budar kertoi.
Viime viikkojen aikana on spekuloitu sillä, että Citroen saattaisi ensi kaudella ajattaa Ogierin ja Esapekka Lapin rinnalla kolmatta autoa. Kolmanteen autoon sovitettiin muun muassa sheikki Khalid Al Qassimia, joka on tuonut mukanaan Abu Dhabin tuen, sekä Sebastien Loebiä. Yhdeksän kertaa rallimestaruuden voittanut Loeb ajoi päättyneellä kaudella kolme MM-rallia Citroenilla ja voitti sensaatiomaisesti Espanjan osakilpailun lokakuussa.
Budar kertoi, että suunnitelma kolmannesta autosta ei todennäköisesti toteudu Abu Dhabin vetäytymisen vuoksi. Tämä tarkoittaa sitä, että Loebiä tuskin nähdään WRC-autossa kaudella 2019.
– Se on harmillista, mutta tilanne on tämä. Taloustilanne on hankala tällä hetkellä, Loeb totesi ranskalaislehdelle.
Rallicrossiin viime vuodet panostaneella Loebillä ei ole vielä varmuutta ensi vuoden ohjelmastaan. Hänen edustamansa Peugeot’n tehdastiimi ilmoitti syksyllä, ettei se jatka rallicrossin MM-sarjassa ensi kaudella. Loebin toiveissa on kilpailla yksityistiimillä MM-rallicrossissa.
– Yritämme löytää ratkaisun sille, että saisimme Peugeot 208 RX -auton minun nimissäni olevaan tiimiin, mutta tilanne on mutkikas, Loeb sanoi.
Abu Dhabin vetäytymisen vuoksi Citroen-ovi sulkeutui Loebin lisäksi myös Craig Breeniltä ja Mads Östbergiltä, jotka kilpailivat ranskalaistiimin kalustolla tällä kaudella. Kummallakaan kuljettajalla ei ole sopimusta ensi vuodelle.
