Thierry Neuville joutui jälleen kerran tyytymään kakkossijaan rallin MM-sarjassa.
Hyundai-kuljettaja Neuvillella oli tällä kaudella pitkään selvä pistejohto, mutta ranskalaiskuljettaja Sebastien Ogier näytti jälleen, mistä puusta hänet on veistetty. Ogier kiri belgialaishaastajansa edelle ennen kauden päättänyttä Australian MM-rallia, jossa hän varmisti kuudennen perättäisen maailmanmestaruutensa.
Arvostettu ranskalainen urheilulehti L’Equipe vertasi maanantain lehdessään Neuvillea ex-huippukuljettaja Mikko Hirvoseen, joka jäi neljästi urallaan MM-sarjassa Sebastien Loebin taakse kakkoseksi. Neuvillella on nyt yhtä monta MM-sarjan kakkossijaa – vuosilta 2013, 2016, 2017 ja 2018. Neuville on Hirvosen tavoin taipunut vain yhdelle miehelle, jonka etunimi on Sebastien.
Ogierilla oli vain kolmen pisteen etumatka Neuvilleen ennen Australian MM-rallia. Neuvillen mestaruusunelma koki kovan kolauksen jo perjantaina, kun hänen Hyundaistaan lähti rengas vanteelta.
– Sen jälkeen tilanteemme oli erittäin hankala. Ajattelimme nähdessämme sunnuntain haastavat olosuhteet, että tämä on viimeinen mahdollisuutemme lyödä Ogier, Neuville sanoi L’Equipen mukaan.
Neuvillen kamppailu päättyi lopullisesti ulosajoon pari erikoiskoetta ennen maalia.
– Tiesimme, että kolmesta autokunnasta kaksi joutuu pettymään. Me jouduimme pettymään, mutta se kuuluu peliin. Yritämme pärjätä paremmin ensi vuonna, belgialainen lupasi.
