Nuori ruotsalainen nousi kilpailun kärkipaikalle jo avauspäivänä ja jätti kokeneemmat tähtikuljettajat taakseen vakuuttavalla tavalla.
Ensimmäisen ajopäivän jälkeen Solberg johtaa rallia peräti 44,2 sekunnin erolla ennen Toyotan tallikaveriaan Elfyn Evansia. Vaikka olosuhteet vaihtelivatkin paljon, voi eroa pitää poikkeuksellisen suurena tässä vaiheessa kisaa.
Suoritus on sitäkin hämmästyttävämpi sen vuoksi, että Solberg ajaa vasta ensimmäistä täyttä kauttaan Toyotan Rally1 -autolla – ja vasta toista kisaansa pääluokassa. Siitä huolimatta hän on pystynyt kukistamaan koko rallin konkarikaartin, etunenässä yhdeksänkertaisen maailmanmestarin Sébastien Ogierin.
– En tiedä oliko suoritus täydellinen, mutta paljon on vielä opittavaa ja moni asia on edelleen uutta, Solberg sanoi päivän päätteeksi.
– Yritän ajaa mahdollisimman hyvin silloin, kun olo on mukava, mutta tietyillä osa-alueilla on vielä selvästi parannettavaa. Aivan hullunmoinen ilta. Olosuhteet olivat täysin käsittämättömät: jokainen erikoiskoe oli erilainen, jokainen kilometri erilainen. Täytyi olla todella tarkkana, pienimmätkin asiat ratkaisevat. Mutta tämä ilta oli hyvä ilta, hän jatkoi.
Solbergin lahjat ovat olleet tiedossa. Ruotsalaisen johtoasema on silti jossain määrin täysin käsittämätön.
– En ole ehtinyt sitä vielä kunnolla ajatella, mutta olen kyllä erittäin tyytyväinen – ja ehkä ennen kaikkea helpottunut, koska tämä oli todella vaikeaa, Solberg sanoi.
Solberg sanoi suoraan, että hänen suorituksensa pääsi yllättämään hänet itsensäkin.
– Kyllä, olen tietenkin yllättynyt. Ensinnäkin sekä ensimmäisellä että viimeisellä erikoiskokeella renkaat eivät olleet parhaat mahdolliset, ja silti olin yllättynyt, että pystyin ajamaan niin hyvän ajan jo heti ensimmäisellä, hän sanoi.
– Olen vähän yllättynyt siitä, kuinka paljon eroa tuli. Elliott (kartanlukija Edmondson) vaikutti maalissa aika varmalta, mutta itse en ollut – tosin en ole koskaan varma, hän naurahti.
Solberg ajoi Monten ensimmäisen päivän suorastaan ”kuolemaa halveksuen”.
– Täytyy sanoa, että tämä on uskomatonta. Uskomaton alku, uskomaton ilta. Nyt täytyy hengittää hetki, koska tämä on ollut elämäni – tai ainakin tähänastisen urani – vaikein ilta tai päivä, Solberg sanoi.
– Mutta kaiken kaikkiaan tämä on ollut todella hauskaa: haastavaa, mutta hauskaa. Tänä iltana on ollut aivan kaikkea. Olen ennen kaikkea onnellinen siitä, että olen täällä, ja vieläpä tässä asemassa – se on uskomatonta, Solberg hehkutti.
