Entinen F1-talli Williamsin tallipäällikkö Peter Windsor kertoi viime kesänä, että eräs F1-kuljettaja oli ajanut ”äärimmäisen salaisia rallitestejä”. Tässä kohtaa Windsor ei kuitenkaan vielä paljastanut kuljettajan nimeä.
Mutta nyt hän on sen tehnyt. Kyseinen kuljettaja oli Windsorin mukaan McLarenin Lando Norris, joka on yksi F1-sarjan suurimmista tähdistä. Norris johtaa tällä hetkellä formula ykkösten kuljettajien MM-sarjaa.
Windsor vieraili taannoin Cameron Cc-youtubekanavalla ja teki rajun paljastuksen.
– Tiedän, että Lando on todellinen WRC-fani, Windsor aloitti.
– Toivottavasti en paljasta tässä nyt liikaa, mutta tiedän hänen ajaneen WRC-autoilla – ja hän on uskomattoman hyvä, Windsor paljasti.
Windsor ei kertonut sitä, minkä valmistajan autolla Norris oli ajanut. Se kuitenkin tiedetään, että McLarenin F1-talli suunnitteli moottoriyhteistyötä Toyotan kanssa ennen kuin marraskuussa 2023 ilmoitti jatkavansa Mercedeksen voimanlähteillä aina vuoteen 2030 saakka.
Toyotasta ei lopulta siis tullut McLarenin moottoritoimittajaa F1:n puolelle, mutta yhteistyö poiki muuten hedelmää. Toyotan WEC-ohjelmaan kuulunut Ryo Hirakawa nimettiin McLarenin varakuljettajaksi syyskuussa 2023. Hirakawa jatkoi McLarenin leirissä myös viime vuonna ja pääsi ajamaan myös vapaat harjoitukset tiimin autolla kauden 2024 päätöskilpailussa Abu Dhabissa.
Hirakawa siirtyi sittemmin Haas-tallin leipiin, joka ilmoitti viime vuonna merkittävästä teknisestä yhteistyöstä Toyotan kanssa.
F1-sopimukset kieltävät kuljettajia osallistumasta liian riskialttiina pidettyihin aktiviteetteihin. Näin ollen on ymmärrettävää, että Norrisin rallitesteistä ei juurikaan huudeltu julkisuuteen.
Norris tunnetaan lämpimästä suhteestaan toisen polven rallitähteen Oliver Solbergiin. Solbergin sponsoreihin kuuluu Quadrant, joka sattuu olemaan Norrisin perustama pelaamiseen ja elämäntyyliin keskittyvä brändi.
Norris nähtiin jo vuonna 2022 Quadrantin YouTube-kanavalle reagoimassa ralliin liittyviin videopätkiin. Videolla Norris muun muassa totesi, että ”tuo on siisteintä, mitä maailmassa on”. Hän myös sanoi jo tuolloin suoraan haluavansa joskus kokeilla rallia.
– Haluaisin kokeilla tuollaista. Tuntuu tosin myös siltä, että kuolisin tuossa hommassa, Norris naureskeli videolla.
Norrisilla, 25, on edessään hyvin valoisa tulevaisuus F1-sarjassa. Hän taisteli jo viime kaudella vahvasti Red Bullin Max Verstappenia vastaan maailmanmestaruudesta ja johtaa tuota samaa taistelua juuri nyt. Brittikuljettajaa on pidetty lajin tulevana maailmanmestarina. Norris on siis tuskin ainakaan vielä hetkeen vaihtamassa lajia.
F1-kuljettajien siirtyminen rallin pariin ei ole kuitenkaan tavatonta. Muun muassa vuoden 2007 formula ykkösten maailmanmestari Kimi Räikkönen vaihtoi välillä rallin MM-sarjan pariin, kunnes palasi sitten vielä takaisin F1-sarjaan. Myös Fernando Alonso, kaksinkertainen maailmanmestari on ajanut Dakar-rallissa, ja aikoo jatkaa sarjan parissa myös F1-uransa jälkeen.
Suomalaisista F1-kuljettajista myös Valtteri Bottas on ajanut rallia. Hän on osallistunut muun muassa Rovaniemellä ajettavaan Tunturiralliin. Tällä kaudella Bottas toimii Mercedes-tallin testi- ja varakuljettajana.
