Maanantaina julkaistulta Japanin MM-rallin osallistujalistalta paljastui, että Auriol, 66, on mukana lähtöviivalla. Auriol kilpailee kansallisen rallin puolella Toyota GR Yariksella.
Lue myös: Hyundai ja Toyota eivät vedättäneet – Japanin MM-rallin osallistujalista julki
Ranskalaislegendan edellisestä MM-rallista on vierähtänyt aikaa jo tovi. Viimeksi hän starttasi MM-osakilpailuun vuonna 2005 Monte Carlossa – eli lähes 20 vuotta sitten.
Japanin ralli on Auriolille eräänlainen juhlakilpailu. Hän saavutti uransa ainoan maailmanmestaruuden 30 vuotta sitten, kaudella 1994, Toyota Celicalla.
Toyotan WRC-tallin nykyinen yhteistyökumppani FIT-EASY pyysi Auriolia mukaan kilpailuun. Ranskalaisen ei tarvinnut pitkään miettiä ennen myöntävää vastaustaan.
– Japanilaisilla on hienoja muistoja minusta ajamassa Toyota Celicalla, joten ajatuksena oli, että olisi hienoa mennä sinne fanien takia, Auriol kertoi Dirtfish-sivustolle.
– Soitin vanhalle kartanlukijalleni (Denis Giraudet) ja sanoin, että olisi mielenkiintoista käydä ajamassa siellä ja pitää hauskaa yhdessä. Ehkä tämä on viimeisemme.
Auriol on ajanut viime vuosien aikana yksittäisissä ralleissa ja näytöstapahtumissa. Japanin MM-rallissa hänellä on käytössään GR Yariksen tuotantomalli, jota on muokattu vastaamaan Japanin JN1-luokituksen sääntöjä.
Auriolille olisi kelvannut hieman tehokkaampikin menopeli.
– Kun he ehdottivat tätä ralllia JN1-autolla, yritin vielä puhua Rally2-autoa – vaikkakin kyseessä on enemmänkin nautiskelusta kunnon ralliautolla kuin kilpailemisesta. Mutta tiimillä ei ollut sellaista autoa, joten se oli mahdotonta. Mutta olisi ollut mukavampaa saada nopeampi auto, Auriol veisteli.
Auriol aikoo joka tapauksessa pitää hauskaa ohjaamossa pitkäaikaisen luottomiehensä kanssa.
– Tämä on hieno asia minulle, Denikselle ja faneille, kun teen paluun Toyotaan 30 vuotta tittelini jälkeen. Mutta emme aio puskea pirun kovaa – nautimme tästä eri tavalla, Auriol suunnitteli.